Narciso era el mas apuesto de todos los jovenes, y despertaba en muchos las punzadas del deseo sexual hacia él. Sin embargo, no hacia caso de ninguna insinuación. Se mantenia distante, prefería cazar animales salvajes y disfrutar de la compañía de otros seres humanos o ninfas. Un dia, la ninfa Eco lo vio y se enamoró al instante. Eco habia sufrido la maldición de no poder decir nada nuevo, sino sólo repetir la ultima parte de lo que cualquier otro dijera en su presencia. Esta maldición habia sido obra de Hera, reina de los dioses, debido a que la parlanchina de Eco la habia distraído muchas veces para que no reparara en que su díscolo esposo pasaba el rato con otras ninfas. <<Puedes seguir parloteandome - Le dijo Hera-, pero nada de lo que digas será tuyo.>>

Eco anhelaba decirle a Narciso cuánto le amaba, pero tenia que guardar silencia hasta que pudiera repetir las palabras de otro, con la esperanza de que éstas reflejaran su deseo hacia él. Narciso oyó crujidos entre los árboles y preguntó en voz alta <<¿Hay alguien entre el follaje?>>. <<Sal y deja que te vea>>, dijo él, a lo que ella contestó: <<Deja que te vea>>.

Entonces ella asomó por entre los arbustos, caminí hacia él con paso firme y le abrazó con fuerza. A Narciso le sorprendió tanto aquella reacción que se quedó paralizado un momento, pero en cuanto consiguió reaccionar la apartó y le dijo: <<¡No me toques! ¡Jamás vuelvas a tocarme de ese modo!>>. Lo único que la pobre Eco pudo replicar fue: <<Tocarme de ese modo...>>.

Eco agonizaba de amor por Narciso. Dejó de comer, se alejó de las demas ninfas y finalmente su cuerpo desapareció sin más. Todo cuanto quedó de ella fué la voz, que sigue repitiendo las últimas palabras que dicen las personas. A Narciso no le preocupó lo mas mínimo el sufrimiento de Eco, ni tampoco el de los centenares de seres cuyo amor habia rechazado sin escrúpulos.

En cierta ocasión, alguien que suspiraba por él se enojó y suplicó a los dioses que aquel malhumorado joven se enamorara y recibiera un trato tan nefasto como el que él habia dispensado a los otros.

Un dia, Narciso salió a cazar, como de costumbre, y con el sol de mediodía empezó a tener sed. Encontró una charca y se arrodilló para beber, pero en ese instante vió su reflejo en el agua cristalina y mansa, y se enamoró de él al instante. Trató de convencerse de que el rostro que veía reflejado en la charca pertenecía a otra persona, a alguien que se mofaba de él imitando todos sus gestos. Narciso alargó la mano para acariciar a su amado en el agua... y éste a su vez hacia lo propio; pero, en lugar de cálidos dedos, lo único que percibía era el tacto del agua. Intentó besarlo, pero aunque el rostro del agua se aproximaba a él, sus labios sólo encontraron agua. Narciso no podia comer, no podía dormir y no podia abandonar la charca. Sabía que estaba enamorado de su propio reflejo, pero su corazón hacia caso omiso de todo cuanto se decia. Deseaba separarse de sí mismo, para poder amarse como anhelaba hacerlo. Narciso agonizaba como lo habia hecho Eco, hasta que se encontró en el umbral de la muerte.

Entonces Eco regresó a la charca para escuchar a su amado Narciso por última vez. <<Sufro tanto...>>, gimió él, y Eco respondió: <<Sufro tanto...>>. Narciso siguió lamentándose: <<Mi amor es en vano>>, y Eco replicó: <<Mi amor es en vano>>. A Narciso ya no le quedaban fuerzas para hablar, y poco despues murió.

Las ninfas lloraron sobre su desperdiciado cuerpo y lo prepararon para los ritos funerarios; sin embargo, cuando lo tuvieron todo a punto, el cuerpo habia desaparecido, se había transformado en una flor de color amarillo pálido y blanca y con pétalos acampanados que brota al principio de la primavera. Y así es como apareció el narciso.